¿Cómo funcionan?

 

En el mundo de las criptomonedas no existe la mediación de un banco central como en las monedas tradicionales. Al ser un sistema descentralizado, han causado mucha controversia, entre otras cosas porque en teoría una moneda virtual no debe ser considerada como una acción. Pero si no existen bancos centrales, ¿cómo se determina el valor de estas monedas?:

con la "capitalización de mercado", la cual es un índice que multiplica la cantidad de monedas virtuales por su precio en el mercado para así determinar el "capital" de dicha moneda. Este mecanismo es un tanto similar al utilizado en la bolsa de valores.

Un elemento de seguridad importante es que la información de los bloques previos se encuentra en los bloques más recientes de forma encriptada formando una cadena. Por otro lado, la información se almacena en una gran cantidad de computadoras simultáneamente. Estas dos características de la cadena de bloques hacen muy segura la información que almacena: es prácticamente imposible falsificarla o alterarla sin que se haga evidente para quienes participan en este sistema.

 

Además de su seguridad, el bitcoin tiene reglas establecidas desde su inicio entre las que está el ritmo de creación de nuevas monedas que actualmente es de 12.5 monedas por cada bloque que se agrega a la cadena (aproximadamente cada 10 minutos). Esta generación de monedas se reduce a la mitad cada 210 mil bloques (aproximadamente cada cuatro años) hasta llegar a cero. De esta forma, otra regla es que el número total de monedas que se crearán será de 21 millones.

 

Como se mencionó, el bitcoin y el resto de las criptomonedas son simplemente registros electrónicos, es decir, no tienen un valor intrínseco. Su valor se determina por la oferta y la demanda de las monedas, pero no hay forma de determinar un valor ‘correcto’ o ‘verdadero’ de las mismas más allá de qué tanta demanda puede tener en un momento determinado. Sin embargo, el bitcoin y otras criptomonedas se basan en las dos características de seguridad y descentralización de las decisiones con base en reglas para proponerse como alternativas frente a las monedas tradicionales.

 

Por otro lado, una función primordial de cualquier moneda es servir como medio de cambio, pero las criptomonedas son poco aceptadas como pago por bienes y servicios y las variaciones drásticas en su valor dificultan su uso como medio general de pago y otras funciones básicas del dinero como lo es el servir como almacén de valor. Su utilidad normalmente está limitada a ciertos usos específicos que dependen del objetivo de cada una de las criptomonedas.

 

Actualmente existe una gran variedad de criptomonedas que difieren entre sí por sus características técnicas y, principalmente, por los fines para los cuales son creadas.